У одних растений листва меняется несколько раз за сезон, у других — сохраняется годами. Но с чем же связан такой разброс, если во всех растениях листья выполняют одни и те же функции?

Ученые из Китая, Великобритании, Японии, Норвегии, США и Австралии провели совместное исследование, чтобы выяснить, что почему это происходит. Оценив большой массив данных о растениях, произрастающих в разных условиях по всему миру, исследователи пришли к выводу, что срок жизни листьев зависит от условий среды и того, как растение к ним адаптируется.

Согласно наблюдениям, хвойные и вечнозеленые сохраняют листья и хвою тем дольше, чем ближе они находятся к полюсам, в то время как потенциально листопадные виды, наоборот, более стабильны в тропиках.

Эта закономерность объясняется тем, что так растениям выгоднее поглощать углерод. Возле полюсов, в районах с суровыми зимами и бедными почвами, хвойные и другие вечнозеленые растения закладывают листья на долгую перспективу, потому что так у них появляется возможность произвести много энергии, не затрачивая много ресурсов на выращивание новых листьев. Если же растение листопадное (т.е. запрограммировано на потерю листвы из-за ежегодного холода или засухи), то оно стремится произвести как можно больше листьев, которые смогут поглотить достаточно света и углерода и накопить ресурсы на следующий год. Если же климат более стабильный и благоприятный, то, как можно догадаться, все происходит наоборот: хвойные и вечнозеленые могут обновлять вегетативные органы более свободно, а листопадные — использовать листья более долгий срок.

Это исследование показывает, как заложенные природой особенности могут по-разному раскрыться в зависимости от среды, в которой находится организм, и насколько широки могут быть возможности адаптации.