Как прочитать историю по годичным кольцам

Возраст растения — не единственное, что можно узнать, изучая спил или керн (столбик древесины, добываемый без спиливания). При детальном изучении ткани дерева могут стать настоящей летописью, рассказывающей о крупных природных событиях прошлых лет. Именно такими исследованиями годичных колец занимается наука дендрохронология.

Как нам известно, по годичным кольцам определяют возраст дерева. Это возможно благодаря темпам прироста древесины, которые меняются в течение сезона: весной продуцируется, в основном, проводящая ткань (светлая часть), осенью — механические ткани (темная кайма), в результате чего образуется хорошо различимое кольцо, обозначающее еще один год жизни дерева. Но мало кто знает, что в число событий, отражающихся в годичных кольцах, входят извержения вулканов.

Более 3 тысяч лет назад на греческом острове Тира произошло катастрофическое извержение вулкана, обернувшееся серьезными последствиями для близлежащих стран. Точная дата этого извержения неизвестна, но изучение образцов древних деревьев с берегов Средиземного моря может внести ясность.

Изучая годичные кольца на древнем дереве, доцент кафедры дендрохронологии и антропологии Аризонского университета Шарлотта Пирсон обнаружила, что одно из колец было очень светлым и выглядело необычным. Это означало, что привычный цикл образования тканей дерева был нарушен, что и происходит при природных катаклизмах. Образец происходил из Турции, и странное годичное кольцо вполне могло быть связано с извержением вулкана на Тире.

Чтобы проверить, в какое время жило дерево, исследовательская группа использовала методы радиоуглеродного анализа, а также сопоставила данные с прежними дендрохронологическими исследованиями. Результаты показали, что образование необычного кольца действительно связано с извержением вулкана. И, если посчитать по годичным кольцам, извержение произошло около 1560 г. до н.э.

Деревья всегда реагируют на значимые изменения среды, и, даже если со временем условия станут прежними, этот момент навсегда запечатлится в тканях растениях. Это помогает ученым определять даты экологических событий с точностью до года, даже если оно произошло несколько тысяч лет назад.