Новые данные об эволюции саговников

Долгое время считалось, что род саговники (он же саговые пальмы или цикас) был уникален, и его представители дошли до нас в первозданном виде. Однако, недавнее исследование обнаружило новые подробности относительно эволюции этого растения.

Долгое время изучение было затруднено тем, что ископаемых образцов саговников не так много, и к этому роду нередко ошибочно относили растения, принадлежавшие совсем к другим группам. Однако, недавно сотрудники Канзасского университета обнаружили в калифорнии мужскую шишку саговника возрастом около 80 миллионов лет. По словам исследователей, эта окаменелость несет в себе новые данные о развитии саговников в меловом периоде.

В ходе исследования были внимательно изучены анатомические детали и строение проводящих тканей растения. Для этого ученые прибегли к новейшим технологиям, включая электронную микроскопию и 3D-реконструкцию. Также они провели отдельную серию анализов, чтобы выяснить, какое место найденное растение занимает в систематике саговников.

Проанализировав анатомию окаменелого растения, исследователи признали его представителем рода Skyttegaardia. Этот род был описан недавно на основе окаменелостей раннего мелового периода, найденных в Дании. Тогда ископаемые растения тоже приняли за саговники, однако ученых смутило большое отличие в строении шишек, и в конечном итоге растения были признаны представителями отдельного вида. Так что калифорнийская находка — не первый случай, когда растения, которые изначально рассматривались как представители хорошо изученного и существующего по сей день рода, оказываются совершенно отдельными представителями древней флоры.

Подобные исследования подчеркивают, насколько разнообразным был растительный мир прошлого, многие представители которого до сих пор произрастают на Земле. Кроме того, открытие вымерших видов, о которых не было известно ранее, помогает лучше понимать эволюционный путь ныне существующих растений.