Когда у деревьев появился древнейший механизм защиты

Одним из средств самозащиты у древесных растений являются тилозы — специальные структуры на клетках древесины, которые во время засухи или инфекции «запирают» сосудистую ткань растения, предотвращая дальнейшее поражение растения. О существовании этих структур было известно давно, но было неизвестно, на каком этапе эволюции растений они появились. Недавнее исследование Дублинского университета, проведенное под руководством доктора Карлы Харпер, пролило свет на эволюцию защитных механизмов древних деревьев.

На полуострове Хук Хэд в Ирландии обнаружили окаменелости древесины возрастом более 360 миллионов лет, что соответствует позднему девону. Именно в этот период произошел скачок в разнообразии жизненных форм растений: появились папоротники, хвощи, плауны и первые голосеменные растения. Однако особое внимание ученых снискала группа Archaeopteridalean, представителю которой и принадлежит ископаемая древесина. Дело в том, что растения из этой группы были чем-то вроде первых прототипов современных деревьев с одревесневшим стволом, разветвленной кроной и развитой корневой системой.

Изучив ископаемые, ученые обнаружили у древних деревьев тилозы, которые помогали им адаптироваться к недружелюбным условиям среды. Это означает, что структуры, на которые полагаются современные древесные виды, существуют чуть ли не с зарождения растительного мира и, вероятно, сыграли большую роль в эволюции растений. Это довольно любопытно, если учесть, что в девонский период многих современных патогенов попросту не существовало.

Доктор Харпер отмечает, что найденные образцы древесины очень хорошо сохранились, что позволило исследователям в подробностях изучить особенности строения. Такие «законсервированные» окаменелости редко встречаются в мире, но характерны для некоторых районов Ирландии, что делают эту страну перспективным местом для поисков ответов на загадки истории мировой флоры.