Когда семена прорастают внутри плодов и шишек

Мы привыкли, что семена начинают прорастать уже в почве, отделившись от родительского растения. Однако, у многих видов проростки начинают формироваться еще внутри плода. Ученые говорят, что живорождение растений, в частности, преждевременное прорастание, это не такое редкое явление, но его эволюцию отследить не так просто. Тем не менее, исследователи из Университета штата Орегон в США обнаружили окаменелость, которая, предположительно, является самым ранним свидетельством подобного механизма у растений.

Исследование описывает заключенную в балтийский янтарь сосновую шишку возрастом около 40 миллионов лет, из которой выходит несколько ростков, на кончиках которых расположены пучки из пяти иголок. Найденная шишка принадлежит к ныне вымершему виду сосны Pinus cembrifolia. Один из авторов работы Джордж Пойнар отмечает, что обычно преждевременное прорастание семян наблюдается у покрытосеменных растений (в частности, у некоторых сельскохозяйственных культур — томаты, перец, цитрусовые). У голосеменных же, семена которых ничем не защищены, оно встречается очень редко и почти не упоминается в научной литературе (последнее свидетельство датируется 1965 годом).

Стоит добавить, что подобная находка — большая удача для ученых. Янтарные окаменелости очень ценны для науки, потому что они остаются почти в первозданном виде и удобны для изучения. В то же время в балтийском янтаре сосновые шишки почти не встречаются, а редкие образцы, которые все-таки удалось отыскать, часто попадают в руки частных коллекционеров. Причем, как комментируют исследователи, побеги в найденной шишке могли благодаря защитным тканям продолжать рост даже после того, как попали в смолу.

Хотя преждевременное прорастание семян обычно связывается с покрытосеменными видами, которые образуют плоды, ученые предполагают, что у хвойных и других голосеменных были свои причины развить этот механизм. Например, так они могли адаптироваться к холодному климату.

Данное исследование дает понять, что, возможно, живорождение растений возникло раньше, чем принято считать. Вполне вероятно, что живородящие растения появились сотни миллионов лет назад среди папоротников и плаунов.