Зачем тысячи лет назад люди культивировали лесные островки в саваннах

Люди начали осваивать разные континенты много тысяч лет назад, и каждый раз, заселяя новые территории, они были вынуждены приспосабливаться к местным условиям, в первую очередь, искать пищу. В разных частях света местное население придумывало свои способы сохранить и приумножить растения, дающие пропитание. Чаще всего делали неосознанно, основываясь лишь на собственных потребностях, и все же это помогло сохранить определенные экосистемы. Один из примеров такого явления — лесные островки в саваннах Южной Америки.

Ученые уже давно заметили необычное чередование ландшафтов на севере Боливии: посреди залитой солнцем саванны отдельными островками возвышаются небольшие леса. И, поскольку Южная Америка — один из главных очагов происхождения культурных растений, многие предполагают, что необычные ландшафты связаны с деятельностью человека.

Исследователи из Эксетерского университета провели масштабный анализ 61 археологического памятника, чтобы выяснить, как одомашнивание растений повлияло на современный облик южноамериканских саванн.

Результаты исследования свидетельствовали о том, что первые люди, заселившие эту территорию, действительно культивировали растения с лесных островков.

Помимо питательности и доступности у растений с островков было еще одно важное преимущество. Дело в том, что южноамериканские саванны не располагают к культивации растений: зимой они затопляются, а летом в них приходит засуха, и выжить в таких нестабильных условиях могут далеко не все. В то же время лесные островки ютятся на холмах, где водный режим более стабильный и позволяет растениям образовывать плотные заросли. Именно это обстоятельство заставило людей обратить внимание на виды, которые там росли, оценить их преимущества и одомашнить. В дальнейшем люди самостоятельно стали засаживать возвышенности культурными растениями, что породило тысячи искусственных лесных островков, которые смоги прижиться точно так же, как их естественные прототипы. Среди наиболее известных нам культур — тыква, маниока, кукуруза.

Хотя экосистемы формируются и функционируют по своим законам, нельзя отрицать, что человеческая цивилизация с самого своего зарождения влияет на живую природу, благами которой мы пользуемся.