Столетний эксперимент обнаружил неизвестное растение

Научные исследования в среднем длятся от нескольких месяцев до нескольких лет в зависимости от целей и условий. Но иногда одна научная работа может занять десятилетия и задействовать несколько поколений ученых.

Не так давно в Мичиганском государственном университете были зарегистрированы данные эксперимента, который был заложен почти полтора века назад. В 1879 году ботаник Уильям Бил закопал на территории университета 20 стеклянных бутылок с влажным песком, в каждую из которых было добавлено по 50 семян сельскохозяйственных сорняков. Смысл эксперимента был в том, чтобы проверить, как долго сорные семена могут храниться в почве, сохраняя жизнеспособность. Для этого каждые несколько лет выкапывалась одна бутылка, и семена оттуда засевались в почву.

На первом этапе этот интервал составлял 5 лет. В период с начала эксперимента и до 1920-го года были засеяны семена из 8 бутылок, и показатели всхожести были довольно высокими. После этого преемники Била решили продлить работу и увеличили интервал до 10 лет. Но даже спустя десятилетия сорняки продолжали прорастать, и в 1980-е интервал был увеличен до 20 лет.

В 2021 году исследователи выкопали 16-ю бутылку, и, несмотря на то, что многие семена уже потеряли всхожесть, некоторые из них все же были жизнеспособными. Это были семена коровяка — полевого растения, распространенного в умеренном климате.

Помимо самого факта поразительной жизнеспособности семян ученых заинтересовала видовая принадлежность растений. Среди сеянцев помимо известных сорняков появилось растение неизвестного вида, семена которого, скорее всего, были добавлены в опыт случайно.

К счастью, современные возможности науки значительно превышают технологии XIX века, и с помощью генетического анализа ученые быстро узнали, что это за загадочное растение. Как оказалось, неизвестный сорняк — гибрид коровяка обыкновенного и тараканьего. Его происхождение до конца неизвестно, но как минимум любопытно, что он сохранился и дошел до наших дней спустя более 140 лет.

На сегодняшний день осталось 4 бутылки, а это значит, что эксперимент еще не закончен. Тем не менее, он уже сейчас дал многое, показав, насколько долго могут «спать» семена, не теряя жизнеспособности. Кроме того, это хороший пример того, как длительные исследования может сохранить уникальные образцы растений, пусть и непреднамеренно.