Маленький лес на дереве

Обычно фундаментом для почвенного слоя служит какая-нибудь горная порода: известняк, глина, гранит. Однако, существуют и исключения, и иногда почва образовывается в очень нестандартных местах, например, на кронах деревьев.

Фото сверху: Scott Mafune. Ученые исследуют разнообразие жизни на дереве.

Это может показаться удивительным, но если задуматься, все встанет на свои места: дерево имеет сложную форму, и на его кроне запросто может появиться одно или несколько мест, где скапливаются органические остатки (например, сухие листья или частички коры), которые со временем разлагаются и могут превратиться в что-то наподобие земли.

Ученых из Великобритании и США заинтересовало это явление, и они решили выяснить поподробнее, что помогает образованию почвы в таких нестандартных условиях и чем она отличается от той земли, что под ногами. Для этого было выбрано шесть участков в нетронутых тропических лесах Коста-Рики, после чего туда отправилась биолог Джессика Мюррей, одна из авторов исследования, чтобы собрать образцы почвы с высоких древесных крон.

Увиденное превзошло ожидания: на тропических деревьях был не просто слой почвы, а свой миниатюрный лес со мхом и эпифитными растениями. Кроме того, в этой почве, как и в обычной земле, обитают беспозвоночные, которые поддерживают крохотную экосистему. Дальнейшее изучение образцов почвы показало, что большую роль в почвах на деревьях играли мхи, которые обогащали их азотом, что объясняет быстрое накопление питательных веществ.

Интересно, что такие почвы встречаются далеко не во всех лесах, и для их появления нужна определенная среда. Самые благоприятные условия для этого наблюдаются в горных лесах с прохладным климатом и частыми туманами. По некоторым оценкам, на формирование небольшого почвенного слоя на кроне дерева может потребоваться около ста лет.

Значение этих почв для глобальных экологических процессов еще предстоит выяснить, но пока что исследователи предполагают, что по «лесам на деревьях» можно будет отслеживать состояние более крупных экосистем и вовремя отслеживать изменения и проблемы.