Могут ли растения быть союзниками

Садоводы нередко прибегают к такому приему, как посадка «растений-компаньонов». Считается, что отдельные растения способны положительно влиять друг на друга, если посадить их рядом, и формировать взаимовыгодные отношения. Эта теория настолько популярна, что зачастую именно она становится основным принципом, по которому высаживаются растения в саду. Однако, как утверждает профессор Вашингтонского университета Линда Чалкер-Скотт, нужны определенные основания, чтобы считать растения союзниками.

Конечно, растения, осваивая территорию, могут изменять среду вокруг себя, чтобы приспособиться. Обычно эти изменения касаются влажности почвы, уровня pH, температуры, уровня освещенности и так далее. Соседние, которые не могут вынести изменения условий, постепенно выпадают, а остальные растения, которые способны вынести эти изменения или даже нуждаются в них, продолжают сосуществовать с новым соседом. Поскольку новые растения появляются постоянно, ландшафт тоже все время обновляется, потому что новые организмы вносят свой вклад в изменение среды. Изменения, которые позитивно влияют на несколько видов, часто могут перерасти в устойчивые взаимовыгодные отношения между этими видами.

Люди давно заметили эту закономерность и издавна применяли ее в сельском хозяйстве. Например, у многих коренных народов Северной Америки было принято выращивать совместно три культуры – кукурузу, бобы и тыкву. Этот способ выращивания широко известен как «три сестры». Каждая из культур по-своему влияла на условия произрастания. Бобы, как известно, способны фиксировать азот, и обогащают им почву. Стебли кукурузы довольно устойчивы и служат хорошей опорой для бобовых побегов. Широкие листья тыквы, в свою очередь, хорошо затеняют почву и выступают в роли мульчи, препятствуя испарению влаги и росту сорняков.

Значит, растения действительно могут положительно воздействовать друг на друга, меняя условия среды. В чем же проблема? Проблема в том, что рекомендации по посадке растений-компаньонов зачастую не имеют научной основы и часто базируются на традициях и верованиях. Дело в том, что экологи, изучающие взаимодействия растений, рассматривают их не абстрактно, а в связи с другими факторами среды: почвенными условиями, опылителями, климатом и так далее. Проще говоря, важно не только то, какие растения произрастают рядом, но и какая среда окружает их в принципе. Поэтому экологи предпочитают термин «растительные ассоциации», а не «растения-компаньоны».

Это не значит, что растения в саду не могут выстраивать взаимовыгодных отношений. Это возможно, но, прежде чем следовать рекомендациям по совместной посадке, стоит разобраться, на чем они основаны и есть ли в них смысл с точки зрения экологии.