Тепличный климат древности: какой была растительность миллионы лет назад

В течение десятилетий палеоботаник Дэвид Гринвуд собирал ископаемые растения в Австралии, многие из которых достаточно хорошо сохранились. Совместно с исследователями из Университета Нового Южного Уэльса и Коннектикутского университета Гринвуд изучил коллекцию окаменелостей, которая, как выяснилось, говорит много нового об истории Земли. 

Найденные ископаемые растения произрастали в эпоху эоцена и имеют возраст от 55 до 40 миллионов лет. В то время климат на планете был более теплым и влажным: на Северном и Южном полюсах росли пальмы, а засушливые ныне территории (например, Австралия) отличались богатой растительностью.

Сосредоточившись на морфологии и таксономических особенностях 12 различных флор, исследователи получили более подробное представление о том, какими были климат и живая природа в мире эпохи эоцена.

При изучении использовалось два подхода: морфологический и таксономический. Первый обращает внимание на внешние признаки растений и на то, как они отражают условия среды. Например, растения с большими листьями испаряют много влаги и отдают тепло окружающей среде. Таким образом, крупные листья у окаменелости означают, что, скорее всего, это растение росло в климате, который был достаточно влажным и теплым, чтобы оно не погибло от избыточного испарения или сильной потери тепла.

Таксономический подход предполагает анализ систематических групп растений. Растения определенных семейств или родов (например, клены) предпочитают конкретные условия среды. Следовательно, окаменелости представителей конкретных групп дает понять, какой климат был присущ этой местности миллионы лет назад. 

Предварительные результаты показали, что условия на планете эпохи эоцена сильно отличались от современных. Например, Австралия, судя по растительности, отличалась очень дождливым климатом, в то время как сейчас значительную часть континента составляют пустыни. Более высокий уровень углекислого газа в атмосфере в то время, от 1500 до 2000 миллионных долей, также способствовал богатой растительности благодаря процессу, известному как удобрения углекислым газом, когда растения реагируют на повышенное содержание CO2 повышенной скоростью фотосинтеза, что провоцирует более интенсивный рост.

Палеоботаника, наряду с другими научными дисциплинами, вносит большой вклад в изучение естественной истории и не только позволяет изучить, какие растения были на Земле миллионы лет назад, но и дает узнать, как выглядела наша планета в целом.