Пыльца как транспорт для вирусов

Люди давно научились использовать опыление для самых разных целей, начиная выведение новых сортов и заканчивая получением меда. Однако, как показало исследование, проведенное сотрудниками Питтсбургского университета, мы не единственные, кто заинтересован в опылении. Многие вирусы используют пыльцу как средство передвижения, и их количество оказалось гораздо больше, чем предполагалось ранее.

Как отмечает профессор Тиа-Линн Эшман, о количестве вирусов, заражающих растения известно не так много. Большая часть работ, связанных с вирусами, касается болезней сельскохозяйственных растений и имеет прикладное значение.

Путем расшифровки генетического материала, присутствующего в пыльцевых зернах 24 видов растений, произрастающих в Северной Америке, группа обнаружила признаки многих вирусов растений, которые, как уже было показано, распространяются с помощью пыльцы. Однако, кроме них было найдено еще шесть новых видов, три новых вариаций известных видов, а также следы более двухсот вирусов, которые не обнаруживались в более ранних исследованиях.

Большое число подобных вирусов вполне объяснимо. Для инфекционных агентов пыльца является хорошим средством для перемещения от растения к растению. Это также прямой путь к репродуктивным органам, единственной части растения, где клетки не покрыты твердой оболочкой. В целом похоже на то, как вирусы проникают в организм человека через нос или рот, наименее защищенные части.

Исследователи также обнаружили, что пыльца, вырабатываемая растениями с большим количеством цветов, привлекающих опылителей, также содержит больше видов вирусов. Кроме того, наибольшее разнообразие вирусных видов представлено в районах вблизи населенных мест и на сельскохозяйственных территориях. Предполагается, что одной из причин такой закономерности могут быть медоносные пчелы: поскольку они посещают большое количество цветов на обширной территории, они могут быть основными переносчиками вирусов.

Несмотря на то, что результаты исследования оказались неожиданными, тревогу бить рано. Ответ на вопрос, несут эти вирусы опасность для растений или опылителей, или, наоборот, помогают, еще предстоит выяснить. И, каким бы он не оказался, дальнейшие исследования помогут понять, как обратить природные процессы себе на пользу без вреда для растений и опылителей.