Загадочное происхождение цветковых растений

Отдел цветковых растений насчитывает более трехсот тысяч видов. Они так плотно вошли в нашу жизнь, что сложно представить, что когда-то их не существовало. Появление цветковых — важный момент в истории развития царства растений, и у современных ученых есть несколько версий, когда именно они возникли. Молекулярный анализ говорит о более раннем происхождении, летописи окаменелостей — о более позднем, а исследование института UCL Genetics показывает, что истина где-то посередине.

Расхождение результатов в зависимости от методики исследования замечено уже давно. Глядя на летописи окаменелостей, можно решить, что в определенный момент количество видов цветковых растений стало расти, что вызвало эволюционный скачок среди опылителей, травоядных и хищников.

Однако молекулярные исследования выявляют гораздо более древнее происхождение цветковых растений. Это оставляет место для предположения, что часть истории этих растений просто не отражена в окаменелостях (или еще не обнаружена).

Палеонтологические шкалы времени выстраивают генеалогическое древо растений на основе самых старых ископаемых свидетельств растениев-предков. Молекулярные же шкалы времени дополняют этот подход, используя данные из геномов, и призваны заполнить пробелы в летописи окаменелостей.

Авторы исследования говорят, что такие противоречивые данные связаны с явлением мнимой точности в обоих подходах, которое зачастую сбивает с толку. Из-за избыточной точности результаты молекулярного анализа оказываются не совсем верными. Это же справедливо и для интерпретации летописей окаменелостей: самые старые окаменелости цветковых растений происходят из очень продвинутых, а не примитивных линий цветковых растений, что еще раз косвенно указывает на то, что часть их истории остается скрытой.

Исследователи UCL Genetics собрали большую коллекцию генетических данных для многих групп цветковых растений, включая набор данных из 83 генов из 644 таксонов. Используя математическое моделирование для определения скорости эволюции растений, ученые пришли к выводу, что все неопределенности, связанные с возрастом цветковых растений, совместимы с версией о ранне-среднемеловом происхождением группы. Это значит, что они возникли между 149 и 256 миллионами лет назад.