Как климат влияет на архитектуру листьев

Ботаник или просто наблюдательный садовод скажет, что климат влияет на размер листьев: в жарких и сухих местах мы чаще встретим мелколистные растения, во влажном и прохладном — крупнолистные. У этого есть свое объяснение, связанное с транспирацией (испарением) — одной из основных функций листовой пластины. Однако, не только размер имеет значение: не меньшую роль для жизнедеятельности растения играет строение листовых жилок. И, как показывают современные исследования, оно тоже зависит от климатических условий.

Биологи из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе выявили закономерности, которые определяют схему строения листовых жилок по мере роста и развития растения. Однако, открытию предшествовала долгая работа: исследовательская группа с помощью современных компьютерных технологий «отсканировала» листья сотен видов растений со всего мира, чтобы получить полную картину относительно особенностей их анатомии.

Проанализировав полученные результаты, ученые пришли к интересным выводам. У растений с более крупными листьями основные жилки были шире, но располагались далеко друг от друга, причем эта особенность была общей даже у видов, которые сильно отличались по другим биологическим параметрам (размер клеток, опушенность, особенности физиологии).

Как отмечают исследователи, эта закономерность может быть напрямую связана с тем, что в засушливых местообитаниях чаще встречаются мелкие листья: небольшие размеры обеспечивают не только меньшую площадь испарения, но и более густое жилкование, которое улучшает водный транспорт и предохраняет растение от засухи.

Выводы исследования могут принести пользу сразу в нескольких дисциплинах. В первую очередь, анализ растительности будет хорошим подспорьем в климатических исследованиях, особенно в районах, где стандартные наблюдения проводить трудно. Кроме того, эти знания пригодятся в изучении окаменелостей и реконструкции доисторической флоры: даже если лист древнего растения не сохранился полностью, его размеры можно будет определить по небольшому фрагменту, посмотрев на строение жилок.