Зачем деревья регулируют количество семян

Растение является частью экосистемы, и все, что с ним происходит, может так или иначе изменить экологическую ситуацию, особенно если эти процессы затрагивают целую популяцию. Например, бывает такое, что в определенный год деревья в лесу начинают обильно плодоносить и производить гораздо больше семян, чем обычно. И, поскольку это явление может иметь серьезные последствия для природного сообщества, оно давно привлекает внимание экологов.

Международная команда исследователей проанализировала данные наблюдений за деревьями со всего мира, чтобы понять, как неравномерное производство семян влияет на другие организмы и в чем смысл этого явления. Приняв во внимание экологические связи и закономерности, ученые предположили, что таким образом деревья воздействуют на животных.

Дело в том, что семена растений содержат много питательных веществ, из-за чего любимы многими млекопитающими и птицами. Из-за этого многие семена как бы выпадают из процесса размножения, и популяция растений не может нормально возобновляться за счет молодых сеянцев.

Однако, неожиданное изобилие может сбить животных с толку: избыток пищи приводит к росту их численности, но, когда на следующий год семян опять становится мало, их популяция резко сокращается (как вариант — они могут начать искать еду в другом месте). Это дает деревьям передышку, чтобы они могли спокойно распространить семена.

Ученые считают, что у такой хитрой схемы есть свои подводные камни, ведь помимо тех, которые мешают распространению семян, есть животные и птицы, кто помогает. И на «помощниках» такое волнообразное плодоношение тоже может сказаться не лучшим образом.

Однако, наблюдение за деревьями в разных природных зонах показало, что растения могут находить баланс. Если популяция деревьев сильно зависит от животных-распространителей, скачки в производстве семян там происходят гораздо реже. Также влияют погодные условия: гораздо чаще это явление встречается в сухом и в холодном северном климате, в то время как в тропиках деревья каждый год производят примерно одинаковое количество посевного материала. В любом случае, это еще один любопытный пример того, как растения в разных условиях могут регулировать природные процессы так, чтобы они служили на пользу и помогали сохранять среду обитания.