Летающие семена альсомитры

Каждому растению нужно производить и распространять семена, чтобы сохранить популяцию. И для этого каждый вид использует свою стратегию: кто-то производит съедобные плоды для птиц и зверей, а кто-то полагается на ветер и создает различные приспособления для полета. Во втором случае внешний вид семян может быть очень разнообразным.

В Индонезии произрастает лиана альсомитра крупноплодная (Alsomitra macrocarpa) — дальний родственник тыквы. Как только ее плоды созревают, она отправляет семена в полет, чтобы они приземлились как можно дальше от материнского растения. На вид «крылышки» на ее семенах похожи на крылатки клена, однако их аэродинамические свойства разительно отличаются.

В то время как у клена семена клена во время падения закручиваются по спирали за счет асимметричного строения, семена альсомитры плавно планируют над землей, прежде чем приземлиться. Таким образом, если кленовые семечки называют «вертолетиками», то крылатка альсомитры — это скорее «дельтаплан».

Полет семени неравномерный: благодаря небольшому весу и оптимальным аэродинамическим свойствам оно может долго находиться в воздухе, ускоряться и замедляться, терять и снова набирать высоту. Издалека группу планирующих семян можно принять за стаю кружащихся бабочек.

К тому моменту, как семя наконец касается земли, оно находится уже за сотни метров от родителя. В этом есть свой экологический смысл: так сеянцы не будут конкурировать с уже взрослым растением и получат больше ресурсов; также это помогает сохранять ареал обитания и осваивать новые территории. А чтобы у семени был шанс на более долгий полет, альсомитра забирается на самые высокие деревья.

Исключительные свойства альсомитры в XIX вдохновили пионеров авиации при проектировании первых летательных аппаратов. Более того, в 1937 году был построен планер «Ross RS-1 Zanonia», названный в честь растения (занония — название альсомитры в устаревшей классификации). Сегодня изобретатели используют летающие семена как прототип для разработки датчиков мониторинга окружающей среды.